鲎的长相既像虾又像蟹，人称之为“马蹄蟹”,是一类与三叶虫 (现在只有化石)一样古老的动物。鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪,当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有鲎从4 亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。
每当春夏季鲎的繁殖季节，雌雄一旦结为夫妻，便形影不离，肥大的
雌鲎常驮着瘦小的丈夫蹒跚而行。此时捉到一只鲎，提起来便是一对，故
鲎享“海底鴛鴦”之美称。
鲎有四只眼睛。头胸甲前端有0.5毫米的两只小眼睛， 小眼睛对紫外
光最敏感，说明这对眼睛只用来感知亮度。在鲎的头胸甲两侧有一对大复
眼，每只眼睛是由若干个小眼睛组成。人们发现鲎的复眼有一种侧抑制现
象，也就是能使物体的图像更加清晰，这一原理被应用于电视和雷达系统
中，提高了电视成像的清晰度和雷达的显示灵敏度。为此，这种亿万年默
默无闻的古老动物一跃而成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。
鲎的血液中含有铜离子，它的血液是蓝色的。这种蓝色血液的提取物
——“鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而
致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。
此外，鲎的肉、卵均可食用。
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