随着神舟四号飞船的即将上天，中国很快就将在载人航天领域跨出自己那炫目的一步。至此，航天领域的“三驾马车”中，中国在卫星应用、载人航天两个方面快马加鞭，取得了让世人叹服的成就。
于是，中国航天人又将探寻的目光转向了月球。他们希望，中国月球探测计划的提出和实施，能成为我国迈向深空探测的第一步。
探月三步走，走出自己特色
2000年11月，中国发表《中国的航天》白皮书，在近期发展目标中明确提出“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。由此，我国月球探测计划开始“浮出水面”。
在制定计划时，航天专家普遍达成共识：虽然我们起步较晚，但中国的月球探测活动不会重复别人已经做过的工作。中国的月球探测计划起点要高，要有特色，要科学地选择我国进行月球探测的目标，既要填补我国月球探测的空白，也要为人类建立月球基地增添新的科学依据。
根据中国月球探测计划首席科学家、国家天文台欧阳自远院士介绍，我国月球探测计划将分三步走：
第一步，利用我国现有技术和条件，向月球发射月球探测卫星。月球探测卫星将绕环月轨道运行，对月球进行遥感探测，除了探明月球上蕴藏丰富的氦3、铁、钛、水冰等能源和资源外，还将查明月球表面的环境、地貌、地质构造与物理场，争取对月球的形貌特征、资源性元素分布规律及开发利用前景有一个初步认识。
第二步，使用月球车在月球“软着陆”，脚踏实地地在月球上进行探测。
第三步，机器人登上月球，在月球有代表性的区域进行采样，完成任务后返回，为载人登月并且返回做准备。
事实上，中国为探测月球所做的准备已经开始了。据了解，目前包括多家高校在内的研究机构，正在展开研制月球车的“竞赛”，一些研究机构因为月球车研制技术日益成了宣传，期望在日后的月球探测计划技术招标中，自己设计的月球车能够受到青睐。
中国还专门成立了一个空间机器人的研究机构，目前该中心已设计出多种太空机器人，其中用于月球表面探测的机器人轻小灵巧，会自由移动、爬坡和躲避障碍，并能适应月球上大温差和辐射等环境。
长三甲火箭加东方红三号卫星
“探月三步走”已确定，但第一步如何走？我国将采取什么方法，怎样发射自己的月球探测卫星？这始终还是个谜。
不久前，在北京航空制造工程研究所组织的一次学术报告会上，中国运载火箭研究院火箭总指挥龙乐豪院士抑制不住自己的激动，向人们讲述了正在酝酿中的我国月球探测第一步计划的大致构想。
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