佛教大约在公元一世纪前后传入中国，公元四世纪后开始广为流传，逐渐成为中国影响最大的宗教。藏传佛教属于中国佛教的一支，主要流传于西藏和内蒙古等地。全国共有佛教寺庙1.3万余座。伊斯兰教传入中国大约在七世纪中叶。到了元代，伊斯兰教兴盛起来。现在，全国共有清真寺3万余座。天主教自公元七世纪起逐渐传入中国；基督教（新教）于十九世纪初传入中国。现在，全国共有天主教堂、会所4600余座，基督教堂1.2万座、简易活动场所（聚会点）2.5万余处。道教形成于公元二世纪，奉春秋时期的道家老子为教祖，以其《道德经》为主要经典。全国共有道教宫观1500多座。

到１９９３年，全国共有中国佛教协会、中国道教协会（１９５７年４月１２日成立）、中国伊斯兰教协会、中国天主教爱国会、中国天主教教务委员会、中国天主教教团、中国基督教“三自”爱国运动委员会、中国基督教协会等８个全国性宗教团体和２０００多个地方性宗教团体；共有宗教活动场所７万处，宗教教职人员２０多万人，宗教院校４８所，参加宗教活动的信教人数３０００多万。这些宗教团体在国家宪法和法律的保护下，坚持独立自主，自办教会的原则，坚持“自治、自养、自传”的方针，独立地组织宗教活动，办理教务，开办宗教院校，培养年轻宗教职员；同时，开展同外国宗教团体及宗教界人士之间的友好往来，出席国际宗教会议和宗教学术会议。

    截至１９９７年，中国有各种宗教信徒１亿多人，宗教活动场所８．５万余处，宗教团体３０００多个。宗教团体还办有培养宗教教职人员的宗教院校７４所。在中国约３０万宗教教职人员中，有佛教出家僧尼约２０万人、道教乾道和坤道２５０００余人、伊斯兰伊玛目和阿訇４００００余人、天主教教职人员４０００人、基督教教牧传道人员１８０００余人。