德国的发明家里姆贝克算是成功的。这位莱法州人说，他自己发明的海水脱盐设备将从2004年开始投入系列生产。德国的能源企业对他刚刚搭出来的“河流及潮汐发电站”也已经表示了极大的兴趣。这位发明家介绍自己的心得说：“你先得在新发明方面，取得一次突破性成就。然后再做下去就容易些了。”

里姆贝克早年学的专业是机械制造和艺术。30多年前，他开始专门从事发明，以各色各样的发明为生。他19岁的时候发明了一种画像框，只用细绳固定就行了。时至今日，这种画像框，已被生产了上百万个。里姆贝克表示：“这是我的运气，为我在发明行业的发展敲开了门坎。”今天，里姆贝克在艾弗尔高原的小地方内滕有一个自己的作坊。每年，他都在纽伦堡的发明展（IENA）上展出好几项新发明。

里姆贝克的河流及潮汐发电站是水下发电设备，适合于速度较慢的流水。这项发明，只是从上周四（10月30日）开始举行的全球最重要的发明行业展棗纽伦堡发明展上，展出的来自27个国家的600多项发明中的一项。这些新发明，从自然岩石做成的计算机鼠标板，到可以自动拧干抹布的打扫卫生专用水桶，或者是可以安装到滑板上的摩托架，真正是五花八门。

有些新发明的运气很好，前景光明。比如说，不光是里姆贝克当年的画像框达到了产品成熟的地步。一种新发明的计算机防盗装置，已经实际应用在德国科隆市的中小学校了。一家美国公司采纳了一位发明家为滑雪运动爱好者想出的座椅装置，已经把他们的产品，推向了欧洲市场。就是名为“叫狗”的一种电子警报系统，现在也已经进入市场。大部分的革新发明，都是和业余生活、汽车制造以及健康领域有关的。

然而，发明的多样性却不应当掩盖一个事实，那就是每位发明家自己的发明生涯过得并不容易。他们的新设想往往在起步阶段就宣告失败了。位于科隆的德国经济研究所的特罗伊女士介绍说：“银行对发放贷款非常谨慎。”她还告知，工业界对私人发明家并不很开放。顶多只有当革新设想开发完成之后，他们才会感兴趣。在大部分情况下，实现发明的投资费用，是由发明者自己承担的。

德国发明家协会称，每10项专利登记中就有一项出自自由发明家之手。他们往往是一家之父，利用晚上和周末的业余时间，在自己的小作坊里折腾。

来自德国略拉赫的布来勒就是利用业余时间琢磨新东西的成千上万名私人发明家行列中的一员。这位实际职业为铺瓷砖的手工业者，在他自己开发的软木地砖技术上，投入了大约25万欧元。和通常的瓷砖或者木头地板不同，他的软木地砖是废物利用，以用过的葡萄酒瓶塞当原料做成的。

这位38岁的发明家谈到他花费三年时间搞出来的发明时，非常自豪：“我的地板，更便宜，更保暖，对环境更好。”然而，这项发明却还没有给他带来商业上的成功，只有几个私人家庭和一个桑拿浴室采纳了他的发明。布来勒抱怨说：“我没有钱做广告。银行和工业界也不愿意给我任何支持。”

布来勒的遭遇很具代表性。谁如果不是象里姆贝克那样的长期钻研家，在生产厂家或者出资人那里享有一定名声，谁就很难商业化利用他的发明。据德国经济研究所估计，一项发明往往需要长达5年的时间才会进入市场，或者被工业界购买。

除了巧妙的想法和自己的资本以外，发明家还必须拥有耐心和等待的时间。德国的专利商标局，平均需要3年的时间来处理一项专利登记。虽然，这家机构计划到2004年新招聘150名工作人员，从而把等待的时间缩短到两年，但是，除了官僚手续以外，登记专利也需要很多的钱。

德国发明家协会第二会长巴德介绍说：“一名好的专利律师，每小时的工资就是250到300欧元。难怪有些家庭主妇会算计说，还不如用登记专利的这笔钱让全家到希腊度两个星期的假呢。”此外，专利收入顶多只能抵销营销费用的5％到10％。

为了节省费用，调动协合作用，德国的发明家自发组成了100多个发明家俱乐部。巴德介绍说：“团结合作，我们才更可能有成功的希望。”就是德国的学校也鼓励学生发明创造。位于巴伐利亚州菲尔斯滕策尔的圣母教高级中学就已经为10岁的学生开设了供选修的“发明”课。这个学校，是参加纽伦堡发明展的常客。比如说今年这个学校的学生带到展览会上的发明有，用藻类做出来的香烟过滤器、割草拖拉机和放高尔夫球的放球器。