每隔一段时间，就会有一种保养品成分冒出头来，被广告、媒体大加宣扬，说得好象你今天不用，明天皮肤就会比别人差一些、老一些。
若要问现在最红、最in的保养品成分是谁？那么，多位立法委员都被请出来为它背书，说擦了皮肤能水嫩光滑、紧实有弹性的「胶原蛋白」，绝对当之无愧。
其实，「胶原蛋白」在保养品里并不算什么新鲜的成分，以往很多乳液、面膜产品里都有，使用历史已经超过30年，但是，最近半年却以「当红新人」之姿，称霸保养品界，不论擦的、吃的，甚至喝的产品都有，食品、保养品厂商无不卯足全劲，将它热炒到高点。
到底胶原蛋白的作用是什么？它和皮肤年轻、老化有什么关系？用抹的、吃的就可以补充胶原蛋白吗？
撑起皮肤的钢架
皮肤里的胶原蛋白（collagen）存在真皮层里，是纤维母细胞制造出来的纤维状蛋白质，具有良好的支撑力，它的角色就像撑起皮肤组织的钢筋架构，能让皮肤看起来丰润。而真皮层中还有另一种弹性纤维（elastin fibers），经拉扯之后能迅速缩回，因此让皮肤能保持弹性。
不止皮肤里有许多胶原蛋白，其它的结缔组织，像软骨、韧带、血管甚至牙齿、头发中也都含有胶原蛋白。
胶原流失，老化出现
年轻的皮肤看起来光滑饱满，柔软又具弹性，原因之一是真皮层内的胶原蛋白充足，而弹性纤维也维持在最佳状态。
但是，大约25岁一过，纤维母细胞的产能就慢慢下降，胶原蛋白流失的速度可能比生成速度还快，供给不及耗损，渐渐地，皮肤就开始出现衰老的迹象──干涩粗糙、失去弹性、纹路变得明显……。再加上紫外线照射（日光老化），以及体内的氧化作用可能让胶原蛋白、弹性纤维受到自由基攻击、破坏而造成结构变性，失去原有的弹力，这些都是皱纹和脸部松垮提早出现的原因。
目前市面上很多产品都强调用擦、吃等方法「补充」胶原蛋白，主要就希望体内的胶原蛋白能充裕、不匮乏。但是，这种「补充法」其实不如想象中行得通。
主要功能还是保湿
胶原蛋白在保养上最值得一提的其实是保湿功能。因为，它吸收环境四周水分的能力很不错，而覆盖在皮肤上时，又可以防止水分从表面蒸散，保湿效果显著。当皮肤角质层的含水量提高时，短时间看起来的确是水亮清透，肤质变好了，就像使用面膜之后产生的神奇效果。
有时候，保养品里的胶原蛋白是一种「载体」，载着其它护肤成分，涂抹之后，让这些护肤成分从胶原蛋白中释放出来，被皮肤吸收。
另外，有些面膜产品里添加胶原蛋白，目的是借用蛋白质膜的收缩效果，达到让皮肤紧实的感觉。「任何大分子的物质，干掉之后都会有紧实效果，」台大医院皮肤部主治医师蔡呈芳解释说，就像我们DIY将蛋白涂在脸上，干掉之后形成一层膜，我们会觉得脸部很紧绷，是同样的原理。
外擦其实无法补充
至于坊间某些胶原蛋白保养品说，擦了可以「补充」皮肤流失的胶原蛋白，多数皮肤科医生认为，这是夸大了效果，误导消费者有不切实际的期待。
因为，胶原蛋白是大分子的蛋白质，连皮肤的表皮层都很难通过，更不要说进一步到达真皮层，去「补充」流失的胶原蛋白。
唯一可能「直接补充」胶原蛋白的做法，是美容医学上将粹取自小牛的胶原蛋白经过处理之后，像打针一样，注射到真皮层里，用来修补静态皱纹──法令纹、嘴唇四周的皱纹等，及因为痤疮（青春痘）发炎严重，伤及真皮层的胶原蛋白所形成的疤痕、凹洞。但是，这做法仍有一些限制：
1.效果是暂时性。
打入身体的胶原蛋白不会乖乖地一直待在真皮层，而是会慢慢消耗代谢掉，所以依个人情况而异，只能维持半年到一年左右，届时必须再注射补充。
2.花费昂贵。注射一剂1～3万元不等。
3.可能引起少数人过敏。皮肤科医师建议过敏体质的人先做过敏测试，确定没有不良反应，再施打。而目前比较新的做法是注射另一种强效保湿成分──玻尿酸（Hyaluronic acid）来取代胶原蛋白，可以避免过敏问题，安全性更高。
酸及雷射可以刺激胶原增生
补充不太可行，但是有方法可以刺激胶原蛋白增生。
传统上，美容医学用高浓度果酸、左旋维生素C、雷射、脉冲光等低能量光疗法，都有一定程度效果，让皮肤比较紧实，国泰医院皮肤科主任胡淑玲指出。
近几年，有一些生物科技开发出来的保养品，取用胶原蛋白的特定分解产物（小分子物质），进入皮肤之后，会仿真我们身体里的讯息，指示纤维母细胞开始工作，制造胶原蛋白。但这一类产品已经不是胶原蛋白的型态，而是以类似纤维细胞的生长因子等名义在市面上贩售。「这一类成分有学术研究的价值，」蔡呈芳认为，未来比较可能见到效果。
吃得出皮肤青春不老？
现代人保养皮肤，光是涂涂抹抹还不够，「吃」才是当红的保养之道，不信，到保养品专柜、药妆店、便利商店货架上，甚至邮购目录里瞧瞧，便知一二。
诉求让你脸色好、肌肤光滑、有弹性的食品、补充品，有吃的、喝的、锭剂、粉状、液体，全看准现代人讲求养生，但又期待「速成」，最好一颗（一瓶）下肚，明天镜子面前就是一张年轻、亮丽的容颜。这种「吃的保养品」大行其道，一些热门产品，如胶原蛋白，每个月就有上百万元的销售量。
广告词都说得让人心动，只是，这些小丸子和饮料，真能让人青春不老？
事实上，吃进去的营养素能被皮肤吸收利用的实在很少，所以，要靠吃来达到护肤效果，恐怕都会吃过量。「像左旋维生素C吃下去，大约只有7～9％会到皮肤，」胡淑玲举例说。
国外虽然已经有一些针对口服胶原蛋白补充品做的研究，结果发现可能会增加皮肤的保湿能力及柔软性，而且，对于被紫外线伤害后的皮肤，修复能力也提高。
但是蔡呈芳指出，目前相关的研究报告一年顶多1～2篇，质和量上都显不足，无法断定「确实有效」。即使在这一类产品相当风行的德国，医生也不是积极鼓励病人吃胶原蛋白补充品。「不过，一般安全性上没问题，所以吃也没关系，医界没有什么负面评价，」蔡呈芳补充说。
目前，日本学者及保健食品界提出的安全食用量是一天2～5克，并建议搭配维他命C一起食用。（维生素C是胶原蛋白生成的主要原料）
如何从天然食物里补充？
有些崇尚自然的人不想吞补充品，转而从老祖母的「护肤圣品」──含胶质（也就是胶原蛋白）多的食物，像牛筋、猪脚、鸡翅（皮）、鱼皮及软骨等，寻求补充，这样也有效果吗？
「原料充足，才能制造出成品，」马偕医院淡水院区营养课课长赵强认为，如果从这个角度解释，不论吃食物或补充品，长期下来可能多少有一点帮助。但要注意的是，这一类食物多半也脂肪含量较高，其实不适合经常吃。
另外，胶原蛋白里比较多的胺基酸是脯胺酸（proline）、甘胺酸（glycine）及羟离胺酸（hydroxylysine），都是非必需胺基酸，人体可以自行合成，台北医学大学保健营养学系副教授黄士懿指出。所以，倒不需要刻意去多吃这一类食物，饮食正常均衡比较重要。
如何减缓胶原蛋白流失？
老化是一条无法逆向行驶的单行道，但你可以选择减速慢行，延长到达终点的时间。
既然现有补充胶原蛋白的方法，不论外擦或内服，效果都不明确，专家们倒认为，由「预防」做起，也就是减缓胶原蛋白流失、变性，比较积极一些。那你可以做什么？
▓防晒
皮肤医学已经很确定一件事──90％以上的皮肤提早老化都是不当的阳光（紫外线）曝晒造成。因此，不论你想白晰、水嫩、还是没皱纹，阳光绝对是你要应战的头号敌人。
提醒你：
1.出门前，先涂抹防晒用品。
2.利用阳伞、帽子、太阳眼镜、长袖衣物等遮挡阳光。
3.减少在阳光最强烈的上午10点到下午3点这段时间外出。
▓饮食均衡，尤其要多摄取含抗氧化物的蔬果。
富含维生素C、E、β胡萝卜素、西红柿红素、多酚类（如葡萄、红酒、茶类）等的食物都有抗氧化效果，可以保謢胶原蛋白不受自由基攻击而损伤。而各种蔬果里的抗氧物质最多也最丰富。
提醒你：
1.每天尽量吃到3种不同颜色（红、橘、黄、绿、紫等）的新鲜蔬菜及2种不同的水果。
吃的颜色愈多样，表示也吃进愈多不同种类的抗氧化物。
2.每天喝1～2杯茶，茶里（尤其绿茶）都含有丰富的抗氧化物。
▓避免高脂肪食物
高热量、高脂肪，尤其是油炸食物都容易产生自由基，加速老化。如果能减少摄食这一类食物，就等于减少了身体被自由基伤害的机会，及皮肤出现黑斑、皱纹、罹患癌症、心脏病、中风、高血压、骨质疏松症等疾病的风险。
提醒你：一星期不吃超过3次的高脂肪食物。
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